Явище незавершеного фагоцитозу має місце у разі, якщо фагоцит «нападає», поглинає об'єкт, але перетравити його може. Зазвичай таке відбувається із живими шкідливими агентами: бактеріями, грибками, вірусами. Як правило, причини фагоцитозу незавершеного типу криються особливостях самого патогена.
Існує безліч причин незавершеного фагоцитозу, основними з яких є: недостатня зрілість фагоциту – відсутність проходження етапу праймування; недостатність експресії молекул адгезії; низька ефективність опсонізації об'єкта; мембрано-або ферментопатії лізосом; недостатність НАДФН-оксидази; …
Фагоцитоз може бути завершеним, що завершується загибеллю захопленого мікроба, та незавершеним, при якому мікроби не гинуть прикладом незавершеного фагоцитозу є фагоцитоз гонококів, туберкульозних паличок та лейшманій.