Туберкульозний процес, що швидко розвивається змусив письменника оселитися в Ялті. 1904 року він поїхав лікуватися до Німеччини, де й помер.
Останні роки Чехів, у якого загострився туберкульоз, для поправлення здоров'я постійно живе у своєму будинку під Ялтою, лише зрідка приїжджаючи до Москви, де його дружина (з 1901 року), артистка Ольга Леонардівна Кніппер, займає одне з найвидатніших місць у трупі утвореного 1898 року Московського Художнього театру.
У 1898 році письменник, який вже переїхав до Ялти через прогресуючий туберкульоз, на репетиції «Чайки» в Москві познайомився з Ольгою Кніппер, талановитою актрисою МХТ, німкеною національністю. У 1901 вона зуміла стати його єдиною офіційною дружиною.