У 1783–1786 pp. очолював експедиції до берегів Російської Америки, заснував там три перші поселення. Організував суднобудування на Алясці, побудувавши верфі в Новоархангельську та Кадьяку. Склав докладний опис відкритих земель і островів, природи та звичаїв народів, що їх населяють.
досліджував північні острови Тихого океану; досліджував райони Центральної Азії; довів існування протоки між Євразією та Америкою; досліджував райони Полярного Уралу.
У 1788 році був нагороджений золотою медаллю та срібною шпагою «за відкриття островів у Східному океані».
У 1785-1786 р.р. Шеліхів відправляє загін промисловців на північ, де вони відкрили Глибока Кенайська затока, береги Північної Америки, описали береги Аляски, Кенайський півострів, узбережжя континенту до мису Святого Іллі та острова Аляскинської затоки.