Хоча число учнів Конфуція визначається китайськими вченими до 3000, і в тому числі близько 70 найближчих, але насправді ми можемо нарахувати відомих за іменами лише 26 безсумнівних його. учнів; найулюбленішим з них був Янь Хуей. Іншими близькими його учнями були Цзен-цзи та Ю Жо.
Янь-юань Улюбленим учнем Конфуція вважається Янь-юань. За цитатами висловлювань стародавнього філософа його учні склали книгу висловів «Лунь Юй» («Бесіди та судження»).
Таким чином, за більш ніж 2500-річне існування конфуціанство сильно змінювалося, залишаючись у своїй внутрішньо цілісним комплексом, використовує однаковий базовий набір цінностей.