Глибина ями зазвичай становить щонайменше 3 метрів (10 футів), а ширина — щонайменше 1 м (3,2 фута). Всесвітня організація охорони здоров'я рекомендує будувати ямну вбиральню на розумній відстані від будинку, дотримуючись балансу між такими факторами, як зручність доступу та запах.
Глибину ями, Як правило, роблять не більше 3 метрів. Якщо зробити її глибше, ефективність очищення знизиться через осад, що постійно залишається на дні. — Згідно з саннормами, вигрібна яма встановлюється із дном.
Якщо грунт виявляється занадто сипким, стіни вигрібні ями потрібно зміцнювати – їх викладають цеглою або ставлять один на одного бетонні кільця. Останній варіант швидше, але без спеціальної техніки не обійтись. Дно конструкції зазвичай засипають великим щебенем, створюючи тим самим шар, що фільтрує.