За підрахунками вчених, зараз у космосі перебуває майже 128 млн шматків сміття розміром понад 1 мм та 34 тис. уламків розміром понад 10 см. А частинок до 1 міліметра в діаметрі налічуються вже трильйони.
Станом на 2021 рік на всіх висотах навколоземного простору (ОКП; простір, обмежений сферою, радіус якої дорівнює середній відстані від Землі до Місяця (380 тис. км) знаходилося 130 млн об'єктів розміром 0,1-1 см. З них 20 млн – на низькій навколоземній орбіті (НГО) на висотах до 2000 км.
п. Станом на 2019 рік Мережа космічного спостереження США повідомила про майже 18000 штучних об'єктів на орбіті над Землею. За оцінками, там перебуває понад 128 мільйонів. уламків розміром менше 1 см, близько 900 000 уламків розміром 1–10 см та близько 34 000 уламків розміром понад 10 см.
Космічним сміттям вважаються будь-які рукотворні космічні об'єкти, які вже не служать ніякої корисної мети. Найбільші з них — багатотонні супутники, що відслужили свій термін. Найменші — шматочки фарби, відколоті від космічних апаратів мікрометеоритами.