Пароплав – судно, рух якого забезпечується паровою машиною або турбіною, що обертає гребні колеса або гвинти. Перший пароплав був побудований у 1807 році. Теплохід приводиться в рух шляхом перетворення теплової енергії отриманої від спалювання палива в енергію механічну.
Хоча в повсякденному мовленні поняття “судно і корабель” вживаються як синоніми, відповідно до морської термінології кораблями є тільки військові плавзасоби, цивільні ж плавзасоби слід називати суднами. Цим правилом слід користуватися під час категоризації статті (цивільне судно чи військовий корабель).
Теплохід – узагальнювальне поняття, що описує клас самохідних суден, суднова енергетична установка (далі – СЕУ) яких ґрунтується на двигуні, що перетворює енергію спалювання палива на механічну, але не є пароплавом.
Головна відмінність між теплоходом і пароплавом полягає у вигляді їхнього двигуна. На теплоходах встановлено двигуни внутрішнього згоряння, що працюють на рідкому паливі – мазуті. У них отримана під час спалювання теплова енергія перетворюється відразу в механічну, спрямовану на обертання гребного гвинта.