Принцип роботи тельфера полягає у обертанні барабана за допомогою редуктора та електродвигуна, через що відбувається навивка каната. А керування тельфером відбувається дистанційно оператором, спеціальним підвісним пультом або за допомогою радіоуправління.
В підсумку, тельфер – це обладнання для переміщення кран-балкою піднятих вантажів територією робочого майданчика, а таль – пристрій для переміщення вантажу вгору/вниз.
Тельфер є поширеним видом вантажопідйомних механізмів, що широко використовуються на складах та будівельних майданчиках. Він є компактним підвісним пристроєм, за допомогою якого можна переміщати вантаж як вгору або вниз, так і в горизонтальному напрямку.
Тельфер являє собою блоковий механізм, що складається з електричного двигуна з конусним ротором, редуктора, барабана (у канатних тельферах) або зірочки (у ланцюгових тельферах), гальма, вантажозахоплювального елемента та вантажозахоплювального пристрою (гака). Двигун може мати вбудований теплозахист.