Організм людини реагує на радіацію, а не на її джерело. Ті джерела радіації, Якими є радіоактивні речовини, можуть проникати в організм з їжею та водою (через кишечник), через легені (при диханні) і, незначною мірою, через шкіру, а також при медичній радіоізотопній діагностиці.
Молекулярні зв'язки всередині цих клітин руйнуються, порушуючи їх хімічний склад та властивості. На початку перебігу хвороби з'являється головний біль, слабкість із тілом, сухість слизових, сонливість і нудота. Шкіра може набувати червоного і синюшного відтінків, випадає волосся.
Для перевірки приміщення можна скористатися дозиметром – приладом, що визначає рівень радіаційного фону. Класичний дозиметр – це прилад на основі газорозрядного індикатора іонізуючого випромінювання – лічильника Гейгера, який складається з металевої трубки-катода та нитки-анода, натягнутої по її осі.