Висота над рівнем моря може бути приблизно визначена як відстань по вертикалі від об'єкта до середнього рівня поверхні моря, не порушеного хвилюванням та припливами, або (якщо об'єкт розташовується на суші) до поверхні геоїду.
Визначати висоту над рівнем моря можна за допомогою барометра-анероїда, який покаже 760 мм ртутного стовпа на нульовій висоті при температурі 15 °C. На висоті 500 метрів над рівнем моря барометр показуватиме 720 мм, 1000 метрів – 670 мм рт ст і так далі.
У Росії та більшості інших країн колишнього СРСР, а також у Польщі, абсолютні висоти точок земної поверхні відраховують від середньорічного рівня Балтійського моря, визначеного від нуля футштока у Кронштадті
Висота над рівнем моря – координата в тривимірному просторі (дві інші – широта і довгота), що показує, на якому рівні щодо прийнятого за нуль рівня моря знаходиться той чи інший об'єкт.