За характером випадання опади бувають зливовими, облоговими та мрячними. Зливові опади – інтенсивні, нетривалі, захоплюють невелику площу. Облогові опади – середньої інтенсивності, рівномірні, тривалі (можуть тривати цілодобово, захоплюючи великі території).
Зливові опади випадають тільки з конвективних хмар (купчасто-дощових і купчастих); рівномірні (не зливові) опади зазвичай випадають із шаруватих хмар (здебільшого високошаруватих і шарувато-дощових). Тому тип гідрометеора може бути корисний при визначенні роду хмар, особливо в нічний час.
Definition. Осадження на землю зважених у повітрі твердих або рідких частинок, що відбувається, коли швидкість, з якою ці частинки падають під дією сили тяжіння, перевищує швидкість висхідних потоків повітря, що їх оточують.
Опади вимірюються товщиною шару води, що випала, в міліметрах. У середньому на земній кулі випадає близько 1000 мм опадів на рік, а в пустелях і у високих широтах – менше 250 мм на рік.