Стародавня Русь утворилася на торговому шляху «з варягів у греки» на землях східнослов'янських племен — ільменських словен, кривичів, полян, охопивши потім древлян, дреговичів, полочан, радимичів, сіверян.
Давньоруська держава утворилася близько 882 р. внаслідок об'єднання новгородським князем Олегом Віщим держав, що умовно іменуються в науці «Новгородським» і «Київським». Столиця: Київ. Самоназви: Русь, Російська земля; «Давньоруською державою» (або «Київською Руссю») вона називається в історичній науці.
Це знак того, що Україна є спадкоємицею однієї з наймогутніших держав середньовічної Європи. У його столиці, яка є столицею сучасною України, почалася історія християнства у Східній Європі, коли 1033 року тому Великий князь Київський Володимир хрестив Київську Русь.
Більшість дослідників зазначає, що спочатку руссю називався народ чи плем'я – за аналогією з племенами чудь, весь, корсь. Повість временних літ на початку XII століття повідомляла про події 862 року: «І пішли за море до варягів, до руси. Ті варяги називалися руссю, як інші називаються шведи».