Останні роки століть, що закінчуються на два нулі, у трьох випадках із чотирьох не є високосними. Так, роки 1700, 1800 і 1900 не є високосними, оскільки вони кратні 100 і не кратні 400. Роки 1600 і 2000 – високосні, тому що вони кратні 400.
А насправді – просто одного разу намагалися синхронізувати астрономічний рік з календарем. Земля робить повний оберт навколо сонця за 365 діб, 5 годин, і приблизно 46 секунд, за 4 року ці неповні 6:00 утворюють новий день, саме так у календарі і з'являється 29 лютого.
Роздратовані римські чиновники називали той рік annus confusionis, а вчені визначили його просто як найдовший рік в історії. Щоб уникнути плутанини у майбутньому, Цезар заснував новий календар, званий юліанським, який додав високосний день до лютого кожні чотири року.
Оскільки фактична тривалість зіркового року (період звернення Землі навколо Сонця) становить 365.2425 днів,високосний рік» у 366 днів використовується один раз кожні чотири року для усунення помилки, викликаної трьома звичайними (але короткими) роками.