Зозуля перекладає на прийомних батьків всі витрати на вирощування потомства: будівництво гнізда, насиджування пташенят, видобуток для них їжі. Це дозволяє самці відкладати близько 10 яєць на сезон, що неможливо при «звичайному» гніздуванні.
Галапагоська американська зозуля, хоч і підкидає яйця у чужі гніздасама висиджує їх і вигодовує потомство. Для цього вона відкладає яйця у чуже гніздо і проганяє його господарів, тобто її паразитизм по суті обмежується крадіжкою житла. Бронзові зозулі теж годують своїх пташенят самі.
З'явившись на світ, зозуля виявляє крайню ненажерливість. До того ж через його великі розміри пташеняті скоро стає тісно серед своїх зведених братів і сестер. Зозуля розчищає свою територію, викидаючи їх з гнізда одного за іншим. Для цього у нього на спині є навіть спеціальна виїмка.
Зозуля, єдина з усіх птахів, підкладає свої яйця в чужі гнізда і ніколи сама не вигодовує своїх пташенят. Знісши на землі яйце, зозуля в дзьобі або лапках переносить і кладе його в чуже гніздо.