Він використовується як потужне джерело нейтронів у нейтронно-активаційному аналізі, у променевій терапії пухлин. Крім того, ізотоп 252Cf використовується в експериментах із вивчення спонтанного поділу ядер. Каліфорній є надзвичайно дорогим металом.
За оцінками фахівців, його вартість близько 6,5 мільйонів доларів за грам. Головне застосування каліфорнію – у виготовленні потужних і надзвичайно компактних джерел нейтронів. Він також широко використовується в медицині та різного роду детекторах.
На цьому процес не закінчується – з отриманих продуктів опромінення хімічним шляхом довгими місяцями виділяють сам каліфорній. Це дуже і дуже копітка робота, яка не прощає поспіху. Мікрограми металу збирають буквально по атомах. Цим і пояснюється така висока ціна.
Очолює список найдорожчих металів у світі каліфорній – 252 . Вартість 1 грама дорогоцінного каліфорнія оцінюється в 6,5 мільйона доларів. Щорічно виробляється близько 30-40 мікрограмів елемента, що і виправдовує його завищену ціну.