Кисловодськ знаходиться в еколого-курортному регіоні Кавказьких Мінеральних Вод, що особливо охороняється. Він розташований у північних передгір'ях Великого Кавказу, у долині на висоті 750-1200 метрів над рівнем моря.
Пояснюється це розташування курорту на висоті 817-1062 метрів над рівнем моря. У Кисловодську тиск повітря на 25-30 мм нижче, ніж у П'ятигорське та Єсентуках.
Власного моря в Кисловодську ні, зате є озера в долинах річок Аліконівка та Підкумок, обладнані пляжами. Можна купатися і засмагати, тим більше, що клімат м'якший, ніж у тому ж Сочі. Як будь-яка російська здравниця, Кисловодськ посипаний санаторіями та готелями, є хостели та приватні міні-готелі.
«Основних причин дві: міграційний тиск та економічне неблагополуччя. Парадокс полягає в тому, що на одній і тій же території місцеві жителі ледь-ледь зводять кінці з кінцями, а приїжджі з національних республік процвітають. Одні не можуть продати свої халупи, інші будують розкішні котеджі.